Combien vaut un tapis persan ? Les critères qui comptent, et ceux qui trompent

Trois valeurs qu’il ne faut pas confondre

Le prix payé en boutique inclut le transport, le stock et la marge du commerçant : il ne dit pas ce que le tapis rapportera s’il est revendu. La valeur de revente est ce qu’un marchand ou un enchérisseur paiera aujourd’hui, en tenant compte de ce qu’il devra faire ensuite : nettoyer, restaurer, attendre l’acheteur suivant. Pour assurer un tapis, on retient plutôt sa valeur de remplacement, c’est-à-dire le coût d’une pièce équivalente.

Ces montants peuvent être très éloignés pour un même tapis. Quand vous demandez une estimation, dites donc à quoi elle servira : vendre, partager une succession, assurer, décider d’une restauration.

La fabrication et la finesse

Seuls les tapis noués main et les tissages à plat de qualité trouvent un vrai marché d’occasion ; un tufté ou un tapis de fabrication industrielle, même décoratif, s’y revend rarement. Le guide consacré à la technique détaille les vérifications.

La densité se compte au dos et s’exprime en nœuds au mètre carré. Elle va de quelques dizaines de milliers pour un tapis de village épais à un million environ, parfois davantage, pour les ouvrages les plus fins. Mais un nouage serré et irrégulier vaut moins qu’un nouage moyen parfaitement conduit. Le nœud dit jufti, passé sur deux fois plus de fils de chaîne qu’un nœud ordinaire, accélère le travail au prix d’un velours moins dense et d’un tapis moins résistant.

Laines, soie et teintures

Les beaux tapis sont noués dans une laine à fibres longues, prise de préférence sur les épaules et les flancs du mouton. Une laine terne, cassante ou feutrée diminue l’intérêt d’un tapis, même finement noué. La soie relève la valeur quand elle est réelle ; la viscose qui l’imite n’apporte rien de tel.

Pour les couleurs, la frontière passe entre les colorants naturels, garance pour les rouges, indigo pour les bleus, brou de noix pour les bruns, et les colorants de synthèse, apparus en Perse dans les dernières décennies du XIXe siècle. Les premiers passaient ou coulaient souvent ; les teintures dites au chrome, répandues au siècle suivant, tiennent bien mais n’ont pas toujours la profondeur des couleurs végétales. Sur un tapis ancien, une palette harmonieuse et des variations de nuance naturelles pèsent dans la balance.

L’âge, à vérifier plutôt qu’à croire

Le vocabulaire du commerce reste approximatif : « ancien » désigne le plus souvent un tapis d’un siècle ou plus, « semi-ancien » une pièce de cinquante à cent ans, et certains marchands placent ces seuils plus bas. L’âge se déduit d’un ensemble d’indices, matières, teintures, structure, dessin, usure, et même entre spécialistes, une datation reste une fourchette de quelques décennies.

Une date tissée dans le décor aide, à condition de la lire avec prudence. Elle suit souvent le calendrier lunaire de l’hégire : 1320 correspond ainsi à peu près à 1902. En Iran, où le calendrier solaire est officiel depuis le milieu des années 1920, le même 1320 peut aussi désigner 1941. Une date a pu, de plus, être recopiée d’un modèle plus ancien, ou mal reproduite par un tisserand qui ne savait pas lire. Certains tapis de ville portent aussi, dans un cartouche, le nom d’un atelier ou d’un maître ; toutes les inscriptions ne sont pas des signatures, et les marchands ne s’accordent pas sur ce qu’une signature ajoute.

L’état, qui peut tout changer

Un tapis ancien très abîmé peut valoir moins qu’un tapis plus récent en bon état. Les défauts ne pèsent pas tous pareil :

• usure : tant que le velours couvre la chaîne, elle se discute ; quand la trame apparaît sur de grandes surfaces, la valeur chute ;
• pourriture du support : là où une plante a longtemps séjourné, ou après une inondation, le coton de la chaîne s’affaiblit sans signe visible, puis casse ;
• mites : une zone rasée se renoue, une attaque étendue pèse lourd ;
• couleurs qui ont coulé, auréoles, anciennes taches d’urine ;
• réparations grossières ou collées, qui déprécient plus qu’elles ne réparent.

Le format et la demande du moment

Le format compte aussi : un tapis de séjour ou de chambre trouve plus facilement preneur qu’une très grande pièce, qui exige un logement à sa mesure, ou qu’un passage d’une longueur inhabituelle. La demande suit enfin les goûts décoratifs : des styles recherchés il y a trente ans le sont moins aujourd’hui, et l’inverse arrive.