Le tapis Heriz, un tapis de village fait pour durer

Heris et ses villages

Heris, que les marchands écrivent Heriz, est une petite ville de la province iranienne d’Azerbaïdjan oriental, au nord-est de Tabriz. Elle a donné son nom aux tapis noués dans les villages alentour. Ce sont des tapis de village, souvent noués de mémoire, sans carton, c’est-à-dire sans modèle quadrillé à suivre. Les villages voisins ont leurs propres appellations commerciales, comme Gorevan, Bakhshaish ou Mehraban, qui désignent des variantes de style ou de qualité.

Les pièces les plus recherchées datent de la seconde moitié du XIXe siècle et des premières années du XXe. Selon plusieurs marchands, la production devient plus commerciale à partir des années 1910, avec des dessins plus chargés et des couleurs plus vives.

Une construction robuste, un dessin anguleux

Le nœud est symétrique, dit turc, comme dans la plupart des tapis du nord-ouest de l’Iran. Chaîne et trame sont de coton, le velours d’une laine épaisse et résistante. Le nouage est lâche comparé aux tapis de ville : de l’ordre de 50 000 à 150 000 nœuds au mètre carré, rarement plus. Avec si peu de nœuds, les courbes deviennent des lignes brisées, et le grand médaillon des tapis de Tabriz se transforme ici en figure anguleuse. On attribue souvent la tenue de la laine locale au cuivre présent dans le sous-sol de la région ; l’explication circule beaucoup, sans démonstration sérieuse à l’appui.

Le schéma type associe ce médaillon central aux contours brisés, des écoinçons (les motifs d’angle) assortis, un champ semé de motifs géométriques et une bordure de rinceaux et de rosettes en dents de scie. Les couleurs dominantes sont le rouge brique ou rouille, le bleu marine et l’ivoire, relevés de vert, de jaune ou de bleu clair. Les grands formats, à la taille d’une pièce, sont nombreux.

Le nom « Serapi », à manier avec prudence

« Serapi » est un nom commercial : les marchands l’emploient pour les Heriz anciens les plus fins, au dessin plus aéré et aux couleurs plus claires. Son origine est discutée, on y voit souvent une déformation de Sarab, bourg de la région, et même la date à laquelle le terme s’est répandu fait débat, certains la placent à la fin du XIXe siècle, d’autres au milieu du XXe. Il n’a pas de définition technique : c’est une appréciation, appliquée plus ou moins largement selon les vendeurs.

Reconnaître un Heriz ancien

Quelques indices orientent vers un Heriz ancien sans en apporter seuls la preuve, car le décor est aussi très reproduit, notamment en Inde sous le nom d’« Indo-Heriz ».

• Un dessin aéré, qui laisse respirer le médaillon ; les Heriz récents sont souvent plus chargés.
• Des nuances dans un même aplat de couleur, l’abrash, dues à des lots de laine teints séparément.
• Des bruns ou des noirs creusés : la teinture brun foncé, à base de fer, ronge la laine avec le temps et laisse ces zones plus basses que le reste du velours.
• Une chaîne de coton visible aux franges et un dos au nouage franc, un peu irrégulier, signe d’un travail de village.

Points faibles, valeur et rachat

Le Heriz est solide, mais lourd et raide. Plié, il se brise : la chaîne cède sur la ligne du pli. Les extrémités et les lisières, c’est-à-dire les bords latéraux, s’usent en premier, et les franges ont souvent disparu sur les tapis très anciens. Les zones brunes corrodées restent fragiles et se creusent davantage si on les brosse. La laine épaisse retient beaucoup de poussière, qui use les fibres en s’incrustant : passez l’aspirateur régulièrement, sur l’envers aussi à l’occasion, et faites laver le tapis quand il est encrassé plutôt que de le frotter.

La valeur d’un Heriz tient à son âge et à ses teintures, à la qualité et à l’équilibre du dessin, à ses dimensions, à l’état du velours, à la présence des extrémités et des lisières d’origine, et à l’absence de réparations lourdes. Le mot « Serapi » sur une facture ne remplace pas cet examen.

Pour l’estimer, il faut une vue d’ensemble prise d’un peu haut, des photos du dos, des quatre coins, des extrémités et de chaque défaut, et les dimensions. Sur cette base, l’atelier se déplace si besoin, propose un rachat ou prend le tapis en charge pour un lavage, malgré son poids, ou pour la reprise de ses franges, lisières et trous, sur devis. Il est enlevé et rapporté à domicile.