Tapis mité : arrêter l’attaque, puis réparer

Mites et anthrènes, les vrais responsables

Parmi les petits papillons de nuit qui s’en prennent aux textiles, trois reviennent souvent. La mite des vêtements, très répandue, tisse au pied du velours des tubes et des voiles de soie où ses larves s’abritent. La mite à fourreau promène avec elle un étui clair qui ressemble à un grain de riz. La mite des tapis, plus rare, porte bien son nom. Les adultes de la mite des vêtements ne semblent pas se nourrir et fuient la lumière, comme leurs larves, qui sont seules à manger.

L’anthrène est un coléoptère de deux à trois millimètres, tacheté, que l’on aperçoit au printemps sur les rebords de fenêtre. Ses larves brunes et velues abandonnent leurs mues derrière elles, souvent le premier indice. Toutes ces larves recherchent les fibres animales, laine, soie, plumes ou fourrure, et préfèrent nettement celles qui sont souillées par la nourriture, la transpiration ou l’urine. Le coton propre ne les intéresse pas.

Reconnaître une attaque en cours

Regardez d’abord là où personne ne marche : sous les meubles bas, contre les plinthes, aux bords que l’on ne soulève jamais. Retournez aussi les coins, car les larves entament souvent le tapis par le dos ; une plaque déjà large peut se cacher sous un velours en apparence intact. Les indices à chercher :

• Plaques où le velours est rasé jusqu’aux nœuds
• Petits grains durs de la couleur de la laine mangée
• Fils soyeux ou tubes collés au pied des brins
• Étuis clairs, larves vivantes ou mues brunes et velues
• Brins qui partent par touffes quand on frotte du plat de la main
• Petits papillons pâles qui s’enfuient quand on soulève un coin

Dès les premiers indices

Aspirez soigneusement les deux faces du tapis, puis le sol en dessous, les plinthes et le dessous des meubles, et videz le sac ou le bac dehors. Inspectez les autres lainages de la pièce : tapis voisins, coussins de plumes, tentures, vêtements rangés à proximité. Si le tapis doit partir à l’atelier, enveloppez-le dans un film plastique fermé pour ne pas semer œufs et larves dans l’escalier ou la voiture.

Les diffuseurs et fumigènes du commerce tuent surtout les adultes et pénètrent mal dans le velours, là où vivent œufs et larves. Les pièges à phéromones servent à surveiller, pas à traiter. Les musées éliminent les insectes par le froid, l’objet étant emballé hermétiquement et maintenu au moins une semaine vers -20 °C, ou par privation d’oxygène ; pour un grand tapis, ces méthodes sont rarement praticables chez soi.

À l’atelier : éliminer, puis reconstruire

Le traitement suit en général deux temps. D’abord un lavage à l’eau complet, avec un rinçage abondant : il emporte œufs, larves, déjections et la saleté organique qui attire les insectes. Un tapis réparé sans avoir été lavé risquerait de voir la laine neuve dévorée à son tour.

Vient ensuite l’examen des dégâts, plus juste sur un tapis propre. Là où seul le velours a été brouté et où les nœuds tiennent encore, on procède d’ordinaire ainsi : retirer les brins abîmés, renouer sur la chaîne existante, motif par motif, dans des laines de même couleur et de même épaisseur, puis tondre au niveau du velours voisin. Là où chaîne et trame ont été mangées, la zone devient un trou qu’il faut reconstruire avant de renouer. Sur un tapis courant, consolider le pourtour des zones touchées pour qu’elles ne s’étendent plus peut suffire.

Laine, soie, kilim : des dégâts différents

Sur un tapis de ville en laine noué sur coton, les larves s’attaquent au velours et épargnent la fondation : la reprise y est relativement simple. Sur un tapis de nomades ou du Caucase, où chaîne et trame sont souvent en laine elles aussi, elles peuvent percer la fondation elle-même. Un kilim, sans velours, se troue directement ; on le reprend en retissant. La soie peut être attaquée à son tour, surtout si elle est sale.

Éviter la prochaine attaque

Les insectes prospèrent dans ce qui reste immobile. Déplacez par moments les meubles posés sur le tapis, aspirez sous les bords et au dos à chaque changement de saison, et ne rangez jamais un tapis sale : roulé propre, protégé et contrôlé régulièrement, il ne leur offre plus de refuge. Avant d’engager une restauration lourde, une estimation aide à mettre en balance le travail demandé et la valeur de la pièce, sur la base de photos de l’ensemble, du dos et de chaque zone touchée.