Reconnaître un tapis persan noué main, et le distinguer d’un tufté ou d’un mécanique

Trois fabrications qui se ressemblent de loin

Le velours est la surface laineuse que l’on foule. Pour un tapis noué, le tisserand tend sur le métier des fils dans la longueur, la chaîne, puis serre un brin de laine autour de deux de ces fils, le coupe et passe au suivant. Chaque rangée de nœuds est bloquée par un ou plusieurs fils passés en travers, la trame. Le nœud fait donc partie de la charpente du tapis.

Le tapis tufté se fabrique autrement : un pistolet pousse des boucles de laine à travers une toile tendue sur un cadre, en suivant un dessin tracé dessus. Ces boucles ne tiennent que par une couche de colle, le plus souvent du latex, étalée au dos et recouverte d’une seconde toile. Le tapis mécanique, lui, sort d’un métier industriel, en laine ou en fibres synthétiques, avec une régularité qu’aucune main n’atteint.

Le kilim, enfin, n’a pas de velours : tissé à plat, il doit son dessin à la seule trame colorée, et son envers ressemble presque trait pour trait à son endroit.

L’envers, premier témoin

Posez le tapis face contre le sol, près d’une fenêtre, et observez un coin de près.

• Noué main : le décor se lit au dos, fait de points serrés alignés en rangées ; ici une rangée ondule, là un motif varie un peu.
• Tufté : une toile, souvent collée sur toute la surface, cache la construction ; on ne distingue aucun nœud.
• Mécanique : un dessin visible, mais d’une régularité de grille, identique d’un bout à l’autre, avec des fils de trame en lignes parfaitement droites.
• Imprimé : un dos uni, sans motif, car le décor n’a été appliqué que sur la face.

Le pli, les franges et les lisières

Repliez ensuite le tapis sur lui-même, velours à l’extérieur, en suivant une rangée : au pied des brins écartés apparaissent les nœuds, alignés et serrés sur la chaîne. C’est d’ailleurs par ce pli qu’on distingue le nœud persan du nœud turc.

Sur un tapis noué, les franges appartiennent à la charpente : au-delà de la dernière rangée, la chaîne continue librement, sans couture ni rupture, jusqu’à leur extrémité. Sur un tufté ou sur un tapis de fabrication mécanique, la frange n’est qu’une bande rapportée, cousue ou collée sous le bord, et une couture la trahit. Deux cas troublent la lecture : des tapis noués récents sont finis sans franges, et un tapis ancien aux franges usées a parfois reçu une frange de remplacement, ce qui est une réparation, pas la preuve d’une fabrication mécanique.

Les côtés racontent la même histoire. Sur un noué main, la trame fait demi-tour à chaque passage et la lisière, ce cordon qui borde le tapis, est enroulée de laine à la main, avec de petites irrégularités. Sur un mécanique, le bord est surjeté à la machine, d’un point serré et parfaitement égal.

Le toucher, la colle et les couleurs

Un tapis noué en laine a du corps sans être raide : il se plie et se roule sans craquer. Le tufté est plus rigide à cause de son latex, qui durcit avec les années, s’effrite en poussière claire sous le tapis et dégage parfois une odeur de caoutchouc. Un velours synthétique, en polypropylène ou en polyester, paraît plus léger et plus froid sous la main, et il s’écrase au lieu de se patiner.

Regardez aussi le fond : des bandes de teinte légèrement différente, l’abrash, viennent de laines teintes en plusieurs bains ; selon des marchands spécialisés, on n’en trouve pas sur les tapis mécaniques. Lisez enfin l’étiquette avec méfiance : « fait main » s’applique aussi au tufté, puisque le pistolet se tient à la main.

Noué main ne veut pas dire persan

Un tapis peut être noué main sans venir d’Iran. Le nœud asymétrique, que l’on appelle persan, se pratique en Iran mais aussi en Inde, en Turquie, en Égypte ou en Chine ; le nœud symétrique, ou nœud turc, domine en Turquie et au Caucase et se retrouve en Iran chez des tribus turques et kurdes. Le nœud oriente donc sans trancher.

L’origine se lit dans un faisceau d’indices : matière de la chaîne et de la trame, coton, laine ou soie, finesse du nouage, dessin, couleurs. Nos pages consacrées aux grandes familles de tapis d’Orient en donnent les repères.